埼玉医科大学国際医療センター／抗がん剤治療を受けられるあなたへ（緩和ケア）

3．緩和(かんわ)ケア

　第3章では、がん患者さんの体や心のつらい症状を軽くするための治療“緩和ケア ”について説明します。

　“緩和ケア”ということばから、あなたはどのような印象をお持ちになるでしょうか。「緩和ケアということば自体あまり聞いたことがないし、これから抗がん剤治療を受けようとしている自分には関係ない」と思われたかもしれません。おそらく、そのような方の多くは、「緩和ケアは、がんの末期になって、がんに対する治療ができなくなってから受けるもの」というイメージをお持ちになっているのではないかと思います。
　WHO（世界保健機構）は2002年に“緩和ケア”を次のように定義しています。

　ここでは、もう少し具体的に“緩和ケア”について述べることにしましょう。

（1）“緩和ケア”とはどんなことなのですか？

　“緩和ケア”についてのもっとも大きな誤解は、冒頭にも述べたように、「がんの治療ができなくなった、末期の患者が受けるケア」と、多くの患者さんやご家族、そして残念ながらがん治療医の一部までもがそう思い込んでいることです。
　もちろん、そのような時期の患者さんは、痛みやだるさ、おなかの張り、息苦しさ、食欲の低下など種々の症状でつらい思いをされたり、気持ちが落ち込み、不安や不眠に悩まされることが多くなります。これらを和らげることは“緩和ケア”の大切な役割のひとつです。
　一方で、がんの患者さんは診断された時から、おそらく大変なストレスを受けられ、今挙げたような症状をすでにお持ちのことが少なくありません。WHOの定義にもあるように、“緩和ケア”は、がんの進み具合とはまったく関係なく、また、がんに対しての治療を受けている方でも受けていない方でも関係なく、ご自身の体や心の症状を少しでも軽くしたいと希望される方に受けていただけるものです。
　また、“緩和ケア”は患者さん本人だけでなく、介護するご家族をサポートすることも大切な役割です。お悩みのことがあれば、担当医や看護師にどうぞお気軽にご相談ください。

（2）抗がん剤治療を受けながら、“緩和ケア”を受けることもできるのですか？

　もちろんです。患者さんが軽くしたいと希望される症状にもよりますが、外来通院されている場合は、担当医の診療を継続しながら緩和医療科の外来にも通っていただく形になります。入院されている場合には、担当医の診療に加えて、所定の手続きをとっていただいたあと、緩和ケアチーム^※による診療がスタートします。退院され、外来通院にかわってからも、引き続き緩和医療科の外来でフォローさせていただきます。

※緩和ケアチーム：痛みなど体の症状を和らげる医師（緩和医療科）、気分の落ち込みなど心の症状を和らげる医師（精神腫瘍科）、規定のトレーニングを修了した専門の看護師のほか、心理学の専門家や薬剤師、管理栄養士、医療ソーシャルワーカーなどが、患者さんやご家族を広くサポートするための専門チームです。

（3）緩和ケアとホスピスケアはどこが違うのですか？

　まず、“ホスピス”とは、わが国ではがんの末期の患者さんが入院してつらい症状を和らげる病棟、あるいは病院を意味することが多いようです。ですから、そこで提供される様々なケアがホスピスケアということになります。ホスピスでは多くの患者さんが最期を迎えられますから、一般病棟とは異なるイメージを持たれる方も多いかもしれません。
　それに対し、“緩和ケア”は、これまでにも述べたように、末期かどうかは一切関係なく、がんやがんの治療によるつらい症状を和らげる行為すべてを意味します。ですから、緩和ケアの方がはるかに長い間、患者さんやご家族をサポートすることになります（図参照）し、症状が緩和されてその必要がなくなれば、いつでも止めることができます。

　もし、この文を読まれて“緩和ケア”に関心を持たれたら、直接担当の先生に相談されてもよいですし、あなたが今外来通院をされている場合は外来（あるいは通院治療センター）の看護師に、入院されている場合は病棟の看護師に、どうぞお気軽にご相談ください。